此处是阿桃这一支的祖屋，前些年祖父林延盛在世时，院里住着三房人。长房林富继和三房林富生皆是嫡妻冯氏所出，二房林富承则是妾室吕氏所出。

吕氏并非本地人，几十年前闹饥荒她逃到桃溪村，被当时才二十出头的林延盛“善心收留”，一不小心就留上了炕。

林延盛过世后，趁着热孝冯氏便做主给三房分家。长房嫡子名正言顺地继承祖宅，其余两房亦各有所得，连庶出的林富承都直道嫡母厚道。只一点，她以守寡为名，把吕氏留在了祖宅。

阿桃三兄妹来时，大伯、大哥、三哥夫妻以及尚未成婚的五哥一大早吃完饭便去了田间。偌大的祖宅中只有冯氏、吕氏，还有大嫂宋氏前年春末生下的侄子润哥儿。

冯氏坐在罗汉床上，边拿布老虎逗着玄孙，边有一搭没一搭的跟下首椅子上吕氏说话。

“这雨下得，衙门那边肯定又要修河堤。”吕氏满脸惆怅，想到某处声音中有些不甘：“你说当初，怎么偏偏是老二顶了这修河的活。”

冯氏脸上的怜悯消失，冷声道：“当年是谁嫌木匠低贱，给那老狗吹了枕头风，撺掇着让老三顶上。”

建行宫、修官道、筑河堤、征兵丁等各种大事，衙门都会在村里征发青壮劳力。

当年皇上要修行宫，林家得出一个人。肩挑宗族祭祀重任的长子当然不能去，顺下来本该是次子去。偏偏吕氏嫌弃木匠跟泥瓦匠一样低贱，使了手段让年岁相当的老三林富生顶上。

当时冯氏什么都没说，就冷笑地看着。风水轮流转，转过年来朝廷再度征丁，这次可不是修行宫，而是筑河堤。行宫搬砖顶多辛苦点，修河堤可是每年都会淹死人，危险程度仅次于当军汉。可家里就三个儿子，老三那边行宫还没修完，这回任吕氏哭瞎了眼，林延盛心偏到天边儿去，也不可能让嫡长子顶上去，最后去的只能次子。

行宫修完就没事了，河道却得年年维护，吕氏后悔得肠子都青了。

世上没有后悔药，且这事本身还是自己没理。被冯氏抢白一顿，吕氏讪讪的，“木工好歹也是门手艺。”

冯氏没搭话，眉宇间冷色却渐渐散去。当年真是她怕了吕氏？她在本地有娘家，吕氏不过一外面逃难来的孤女罢了。她不过是清楚早晚都要挨这一刀，干脆顺水推舟，给不能继承家业的幼子寻个谋生手段。

两人打机锋的功夫，三兄妹也从院子里走进来。

因要见长辈，阿桃特意打扮了下。衣裳还是原先那身粉色，头发却被七哥梳成好看的形状，额头也贴上他送得桃花花钿。

毒舌七哥有双巧手，小半头发盘头顶成发髻，另外大半扎成两根四股的麻花辫，简单清爽又不失俏皮可爱，加上眉心粉色花钿，打扮得阿桃如桃林仙子。

打扮美美的，又见到两个哥哥，阿桃心情超好，进门时脸上挂着甜甜的笑容。

正郁闷的吕氏却觉得这笑容戳心尖子，见三兄妹走过来，她皮笑肉不笑，“哟，我当是谁呢，原来是咱们七公子和大姑娘来了，您二位可真是稀客。”

林青招站在前面，阿桃比他低半个身位，兄妹俩站定，谁都没理会旁边吕氏，而是直接对着罗汉床上的冯氏跪下去。

“快起来，行这么大礼干什么。”冯氏急忙道，声音中透着欣喜和无奈。

被无视的吕氏越发气恼，不住地煽风点火，“老姐姐，你可别拦着。阿桃有大半旬没来了，阿招两个月才回一次，这么长时间，怎么着都得让他们表表孝心。”

时人重孝，大户人家小辈每天早晚都得给长辈请安。冯氏却不太在意这些面子上的事，吩咐各家隔三差五得空来一趟就行。

这般和善而睿智的老人，阿桃兄妹皆是发自内心地敬重，心甘情愿给她磕头请安。

可自己愿意是一回事，有人在边上说风凉话威逼又是另一回事。

自己有理的事，阿桃向来不会憋屈。嘴唇阖动，刚准备开口据理力争，跪在前面的林青招给她打个稍安勿躁的手势。

下一刻，头顶冯氏声音传来。

“阿桃大病初愈，阿招又是难得回来，今日家里双喜临门。正好过两天是那老狗忌日，干脆挪一块办了。阿山，你往地里走一趟，告诉你爹还有二伯他们晚上来这边吃饭。”

阿桃愣了下才反应过来“老狗”是谁，当着孙辈面直接这么称呼，加上对待忌日随意的态度，冯氏当真是……快意恩仇！

敬佩之情刚刚升腾，冯氏声音转向侧面：“全家上下这么多口子人，得赶紧忙活起来，再晚可就来不及了。阿吕，这事就交给你了。”

“这……”吕氏石化了。

冯氏声音沉下来：“怎么，不乐意？”

即便没抬头，此刻阿桃也能想象出此刻吕氏憋屈的模样。林家三房加起来近二十口人，冯氏还专门提出过忌日。无论关起门来态度如何，祭祀先人这等世人眼珠子盯着的事都得郑重。这等大餐的工作量，青壮厨子都勉强，更别提年过五旬的吕氏。

冯氏的还击堪称简单粗暴，可偏偏任何人都挑不出礼。

吕氏不仅得答应，还得尽心尽力。毕竟这顿饭不止是为兄妹俩，还是为祭奠她的救命恩人、夫主。

吕氏顶着张便秘脸去了厨房。

林青山也一道跟着退下。订过亲的他已经算是成丁，今早本应跟爹娘一道下地干活。可听说妹妹醒来，他实在按捺不住激动跑回来。如今亲眼见她无恙，他终于可以安心回去干活。

房内只剩冯氏、姐弟俩和润哥儿。

“奶奶知道你们都是孝顺孩子，咱们一家人不讲这些虚礼。”

冯氏亲自将姐弟俩扶起来，顺势将阿桃搂在怀里，仔细打量着她的小脸儿，心疼道：“瘦了。”

阿桃指下额头花钿，献宝道：“奶奶您看，七哥送得，好不好看？”

“阿招买得？”

冯氏看向下首椅子上的孙子，脑子里不由闪过前几日富生四处重金求医的事。富生那点家底她知道，去年给阿木定亲去了大半，如今再给阿桃一看病，阿招今年的束脩可就难了。

好在老婆子她这么多年存下点私房，眼底划过深思，对着阿桃她依旧笑得慈祥：“好看，咱们阿招真会买东西，过几年成了亲，肯定能讨媳妇欢心。”

“奶奶。”林青招脸皮有些挂不住。

阿桃忙帮他解围，嘟嘴道：“奶奶只夸七哥送得花钿，难道不是阿桃好看，连带着头上花钿才好看？”

娇软的小孙女在怀里腻歪着，冯氏喜得尖牙不见眼，一叠声道：“是是是，阿桃好看。奶奶看那，这天底下就没有比咱们小桃子更顺眼的姑娘。”

语调之夸张，连润哥儿也滚过来，口齿不清地跟着凑热闹：“猪猪，好看。”

旁边传来笑声，阿桃回头瞪一眼恩将仇报的七哥，搂住润哥儿，点下鼻尖给他拱个猪鼻子：“润哥儿是猪猪。”

“猪猪。”被最喜欢的姑姑抱着，润哥儿咧嘴笑，发面包子般的脸上那双墨葡萄般的眼笑眯成一条缝。

逗着润哥儿玩了会，透过敞开的门看到井边洗菜的吕氏，冯氏感慨道：“你们吕奶奶那人就是心眼小了点，其实没多少坏心思。最近要修河道，眼瞅着你二伯又要在河堤上住几个月，她心里头不舒坦。”

有什么不快刚才当场报了，这会阿桃格外宽容。

“七哥，你好久没回家，多陪奶奶聊会。奶奶，我去院里帮吕奶奶。”

多懂事的小桃子，可不叫人装心里面疼？

冯氏面露欣慰，她跟吕氏在一个屋檐下住了大半辈子，能有什么深仇大恨。千错万错，归根结底都是那老狗的错，女人何苦为难女人？

冯氏能看开，吕氏却没那么大度。这不，面对好心来帮忙的阿桃，她报复般地说出了全家上下费心隐瞒的秘密。

“阿桃还不知道吧？为了给你看病，你七哥今年的束脩都搭进去了。他这次从书院回来，能不能回得去还两说。”