阿桃站在水井旁，抱着根跟去年冬天窖藏的大白萝卜，思索着吕氏那番话。

她还不至于别人说什么就信什么，可吕氏也没必要编这种事来骗她。思来想去，最简单的法子就是直接开口问。

又不是什么见不得光的事，何必费尽心机猜来猜去？

“谁知道你说得是真是假？我去问奶奶和哥哥！”

理直气壮地说完，她不顾吕氏脸上错愕，大白萝卜往她怀里一扔，扭头就往回走。活太多又怎样？谁爱干谁干，姑奶奶她不伺候。

“小姑奶奶，你可别卖了我……”

想到冯氏三令五申要瞒着孙子孙女，再想到她这些年各种简单粗暴的手段，意识到自己闯大祸的吕氏只觉头皮发麻，尾音中带出些颤抖。

阿桃懒得理她，自己心情不好就想全天下人跟着倒霉？就不惯这些臭毛病。

加快脚步三两步走到门边，刚准备跨过门槛，听到里面声音，她顿住了。

打过完正月回书院后，林青招还是第一次归家。对于这个不常在身边的孙子，冯氏更多了几丝牵挂。这会趁他过来请安，她仔细询问着他的衣食起居。

林青招向来是报喜不报忧，夫子学识渊博、亦师亦友，同窗正直勤勉、待他十分友善，总之他在青麓书院的求学生涯是开心又愉快。

冯氏哪能全信？

青麓书院在整个淮州都很有名，里面求学的有不少官宦子弟。阿招一个农家子，家里给不上任何帮衬，这些年又怎么可能一帆风顺？

人老成精，尽管林青招极力隐瞒，但冯氏依旧能从许多细微处察觉出他的近况。

“辛辛苦苦给人抄书，好不容易攒点银子，就给阿桃买了花钿哄她开心，这可让奶奶怎么说你！”冯氏声音中满是无奈。

站在门边阴暗处，身体被半掩住的门遮挡住，阿桃摸下额头花钿。

早晨刚拿到时她便觉得花钿做工很精致，纯银打造的花瓣上连纹理都清晰可见，中间镶嵌的宝石更是品质非凡。当时忙着梳妆没往深处想，如今回想起来，这般精致的工艺，只有城中那间最大的首饰铺子——翡翠阁才会有。幼时庙会，她坐在阿爹脖子上进过翡翠阁，当时连门边不起眼的耳钉价钱都让人咋舌。

花钿可比耳钉麻烦多了，价钱肯定也高很多，为买这个，七哥得给人抄多少书。

对她这么好的七哥，如今却很有可能被她连累得读不了书。

方才吕氏道出秘密时都没有过的愧疚，如今却是汹涌而来。隔着门槛站在外面，她有些情怯。

角度关系，林青招很快发现了她。瞥见小桃子脸上难得一见的羞愧，他先是惊讶，然后很快反应过来。

这误会大了，抚下额头不存在的汗，他忙解释道：“奶奶，不是你想得那样。”

“那是怎样？”

反问声响起，开口的却不是冯氏。阿桃从门后面走出来，直面屋内二人，脸上不像平日那样总是挂着让人舒心的笑容，而是罕见的沉静。

冯氏一愣，头一回发现这个看似娇软的孙女，其实骨子里有点像她。

“其实我也没弄明白是怎么回事。”

林青招脸上闪过困惑，干脆对两人描述起了整件事情的经过，“如今才月中，我本该下旬月底才回来。可富绵叔进城，从他那听说阿桃生病，今日一早我便收拾东西往回赶。走到半路快要进山的地方，迎面驶过来一列马队，领头那人停下问我修筑河堤的具体方位。我给他指了指，那领头的就扔给我这个。”

“指个路就给这么贵重的花钿，七哥你蒙谁呢？”

“小桃子别不信，你是没看到那些人骑得马，跟咱们本地的马完全不一样，倒是跟书里面描述的汗血宝马很像。能骑得起这种马的人是什么身份，这点东西对他们来说不算什么。”

这样倒是解释通了。愧疚感退去，阿桃眼珠子一转，“原来七哥是在借花献佛？”

“什么叫借？那是你七哥我靠实力得来的。怎么，不喜欢？不喜欢你倒是抠下来。我拿回去当给翡翠阁，还能换点洛阳纸。”

边说着他便作势往阿桃额头上抠。

阿桃往退一步，灵活地躲过他魔爪，趁机躲到冯氏怀里，恶人先告状：“奶奶，七哥欺负我！”

单独林青招在的时候冯氏心疼孙子，可现在加上阿桃，该偏向谁那根本不用考虑。七个孙子一个孙女，期盼多年才来个小娇娇，也不能怪老太太她重女轻男。

“好了阿招，快别吓唬你妹妹。”

搂着怀里阿桃，她慈祥地问道：“阿桃怎么进来啦？不喜欢跟你吕奶奶呆一块？没事，不喜欢就回来，正好坐下来陪奶奶说说话。”

被她一问阿桃也想起了正事，她是来问明情况，顺便告状的。

可是……看着下手七哥，迟疑下，她还是决定把话说开。

“奶奶，刚吕奶奶说，为了给我治病，爹娘把七哥束脩给用光了。她还说交不上束脩，书院那边就不要七哥了。”

扭过身子，她眼巴巴地看着冯氏：“这是不是真的？”

“就数她舌头长！”冯氏面露愠色。

简单几个字已经说明一切，阿桃眼睑垂下来，沉默不语。有没有什么办法，能在最段时日内赚出一份束脩？