十二

县太爷没有看到他的领地，遭受瘟疫残害后那“千村薜荔人遗失，万户萧疏鬼唱歌”的凄惨的景象，因为他是最早被瘟疫夺去生命的。

从那年的清明节到芒种，整整两个月，这方圆百里内，没有鸟语花香，没有人欢马叫，地里没有劳动的男人，村口没有汲水的女人，大街上静悄悄的，不时传来声嘶力竭的嚎哭声，家家户户的大门紧闭着，没有事情的人都在家中呆着，闭门谢客，没有集会，没有牌场，也没有赶集做生意的，连平时满街乱窜的小狗小猫也没了踪影，树上没有鸟叫，水中没有蛙鸣，马牛羊，鸡鸭鹅，都病恹恹地躺在圈中，一副朝不保夕的样子，水墅前面那一个空阔的打谷场，也没有了平时热闹喧嚣的场景，孩子们都被大人关进家中，再着急也不能出去，不能藏毛猴，不能打弹弓、不能掏鸟窝，不能荡秋千，也不能上学读书，更不能在春天的原野上疯跑喧哗，日子像一滩死水，活人也能被憋死。但是人的求生欲望是十分强烈的，为了不被瘟疫传染，为了保住性命，再难受也得忍着，人们每天就做两件事，将干枯的野艾、菖蒲、蒲公英点燃，不断地熏房子，用甘草、柴胡、板蓝根、金银花、牡丹皮等草药熬成苦汁喝下去，还有一件事就是烧香磕头，求神仙保佑。

尽管如此，人还是不断地死去，人死了，亲人们也不能按照正常的程序举行葬礼，寄托哀思了，必须按照要求，用碱水将遗体擦洗干净，用特制的草席卷起来绑紧，放到门口，有专门的人将其抬起来，放到马车上，运到几十里外的逝人沟，集中埋葬，距离逝人沟三四里就拉了铁丝网，有重兵把守，里面的人不准出，外面的人不准进，尸体被集中扔进逝人沟，先撒上生石灰，泼上冷水，浓烟滚滚，高温消毒后再盖上一米多厚的黄土，压实后，再撒上硝镪水、草木灰等，这样的方法现在看来很原始，但在当时确实是先进的，这就是秀才进献给刘大人的制瘟良策，他将其称之为“隔离法”，“消毒法”，“掩埋法”，目的就是切断病毒的传染途径，避免再次感染，这些方法还是有一定效果的，它有效地制止了病毒的蔓延。

到了阴历的五月端午，这条十里长，五里宽，一里多深的逝人沟，就被填平了，而瘟疫也最终被制服了，虽然此地还有人不断死去，但最终没有向别处蔓延。

夏天来了，气温骤然升高，骄阳似火，太阳将万道金光洒下地球，这些金光我们又称其为紫外线，是瘟疫的克星，这来势凶猛的禽流感病毒，到这时候已经复制到了三四代，毒性越来越小了，最终抵不住紫外线的照射，抵不住中草药的扑杀，寿终正寝了。

五月端午在民间是驱毒辟邪的节日，刘大人就和主簿商量，决定在水墅前面的打谷场上，举行送瘟神大会，类似于现在的庆功表彰大会，憋了一个春天的人们，乍一走出家门，都有恍如隔世的感觉，人们怀着庆幸之心，感恩之心、思念之心，从四面八方涌过来，敲锣打鼓，舞狮子，赛龙舟，吃粽子、赠香包，那些抗瘟英雄，都带着大红花，被人们抬到高台上，他们的脸上洋溢着胜利的喜悦，刘大人也坐在太师椅上，佩戴着大红花，被人们抬着游街，不住地向涌过来的百姓拱手祝福，此刻，也有许多人在人群中寻找秀才，想当面向他表达谢意，感谢他的救命之恩，可是，人群中没有秀才，秀才正带着几个百姓，作为民间的使者，走在去西梁的路上。

秀才是作为民间的使者，到西梁女儿国为中原的百姓，办一件关乎身家姓命的是大事。

凶险的瘟疫被制服了，刘大人的脸上露出轻松的微笑，但即刻又蹙紧了眉头，他望着生灵涂炭的中原长吁短叹，秀才问他还有什么忧愁的事情，秀才跟着刘大人两个多月，对刘大人忠君爱民的精神很是敬佩，凡是刘大人要求做的事情，他都会尽力做好，刘大人也很器重秀才，有什么心里话也和他说，很有点忘年交的味道。

刘大人说：“老臣忧虑的是，中原的百姓在遭受瘟疫之害后，还会再遭受战乱之苦。”

秀才说：“中原会打仗吗？不会的，现在是太平盛世，大清国兵强马壮，听说守中原的五皇子能征善战，守备十分坚固，即使有战争也都在边疆打，没有谁敢到中原来摆战场。”

刘大人从清明节秀才拦住太上皇的銮驾说起，他告诉秀才：“清明节，那一天，你领着万名百姓拦住太上皇的銮驾，太上皇真是生气了，不是要和你们这些好百姓玩玩儿，是一定要杀你们这些百姓的，老臣将太上皇劝到草棚下，和太上皇促膝谈心，不仅是为你和百姓求情，也是和太上皇分析形势，制定国策，你是民间的秀才，可以意气行事，但老臣不能，老臣身上系着国计民生啊，失之毫厘，谬之千里，一着不慎，全盘皆输，想想那天的事情，老臣到现在还是心有余悸，如果，那天老臣劝不动太上皇，秀才你和百姓就得人头落地，太上皇旨意要去洛阳看牡丹，谁能拦得了？如果太上皇到洛阳染上瘟疫了，那事情可就大了，如果秀才你被砍头了，那事情就更大了，如果老臣我没有留下来，帮助中原百姓制服瘟疫，那就给大清国酿成塌天之祸了，这瘟疫仅仅是个浪头，这惊涛骇浪就在眼前呢。”

秀才说：“刘大人，秀才敬仰您，您有什么难处，就告诉秀才吧，秀才就是拼了命，也要帮助您刘大人安定中原，为中原百姓造福。”

刘大人说：“位卑不忘报国，你这民间的秀才也叫老臣敬佩，老臣就把心中的忧虑告诉你吧，老臣倒不担心这瘟疫，再大的瘟疫臣也能和百姓齐心协力把它制服，老臣担心的是，这场瘟疫太凶险了，给中原造成了重创，中原富，天下足，中原稳定，天下安宁，都说现在是太平盛世，其实就是中原这个大粮仓充实了，中原的政治清明了，中原局势稳住了，中原的老百姓富庶了，中原没有战事，没有饥馑，没有瘟疫，这整个大清国也就成了太平盛世，如果把咱大清国比作一张桌子，这中原就是桌子的四条腿，只要这四条腿没有问题，这桌子边上再怎么摇晃都没问题，局面都可以收拾，可是如今这中原爆发一场特大瘟疫，就像桌子的腿坏了，这整个大清国就不稳了，秀才，还真的感谢你，不但救了太上皇的命，还缓解了太上皇焦虑的心情，太上皇那天与民同乐，其实是苦中作乐，他清清楚楚的知道，所谓的太平盛世其实并不太平，东北的俄国老毛子，不断挑起事端，强盗的逻辑就是趁火打劫，果然趁我中原不稳，挑起更大的战事，西北的老回回叛乱，虽然被平息了，听说我中原瘟疫蔓延，引起骚乱，老回回又有了小动作，山东的西梁女儿国，兵多将广，扬言要分大清国半壁河山，河北的义和拳，更是打着反清复明的大旗，广西有拜天地会，声势不小，东南沿海有英国大鼻子赖在几个岛屿上不走，这些星星之火之所以没有燃烧，就是中原富足安定，如果中原闹腾起来，就像干草堆，这些星星之火就能燎原，甭说太平盛世了，大清国能存在几日都不好说，那天，太上皇表面上喝醉了，躺在銮驾中被抬到京城才醒来，其实，他是在想对策啊，如今，太上皇一个耄耋老人，却要担当起最危重的国事，率领百万精锐，御驾亲征，和俄国老毛子会猎尼布楚，胜负还没见分晓。大皇子率领二十万精兵带着大批的粮食布匹也到西北靖边，国内剩下的是疲弱的军队，那天，老臣我为了安慰太上皇，让太上皇全力以赴解决边患，才说内部没问题，其实，这内忧还是不小的，其中最危险的要算是西梁女儿国，如果这时候，西梁女王率领着几十万精兵强将来袭中原，五皇子带的，满打满算不足十万的八旗子弟，在中原这富贵之地养尊处优，二百年没打过大仗，如今都是纨绔子弟，将慫兵脓，不堪一击，根本就不是西梁的对手，更严重的是河北的义和拳、广西的拜天地会、还有东南沿海的英国大鼻子，都会闻风而动，来一个群魔闹中原，当然了，大清国国富兵强，是不会被颠覆的，太上皇安定边疆后会即速挥师中原，但是，最好还是不要让中原遭受战火的摧残，中原的百姓已经够苦了。”

秀才说：“刘大人，秀才愿意到西梁走一趟，劝说西梁的宰辅和女王，不要对中原动干戈。”