道士奴躬身行礼，挞凛大步走过来，伸手将他扶起，帮他脱下蓑衣，一把抱住，用拳头捶了一下他的胸口，一叠声问道：

“长得壮实了，也晒黑了。又升职了吧？西北有事吗？怎么派你来了？”

这个道士奴正是已故宋国王耶律休哥的长子。十多年前，他还是一名年轻的御前侍卫，卷入了在那次让韩德让丧命的著名的击鞠赛大案，耶律休哥的声名和韩德让对休哥的情义使他得到庇护而脱身。休哥将他托付给挞凛，挞凛带他去了西北。出于对耶律休哥的敬佩和对这个年轻人本身的喜爱，挞凛一直将他视为子侄。几年前挞凛回朝，本想要带他回来，他却宁愿留在胪腒河畔。挞凛觉得这样也好，免得旧日案底对他不利，便没有勉强。今天见他突然从天而降，不禁惊喜交加。

道士奴满身满脸都是灰尘，裂开干巴巴的嘴唇龇了龇白牙，声音黯哑老实不客气地说道：

“大帅，有吃的没有？我饿了。外面还有几个弟兄和马，都是一天没有吃东西了。”

“有，有，有，快来人！看厨房里有什么吃的，先拿些酒肉点心，再做些热饭热菜。去门外请其余弟兄到客房洗漱吃饭休息，把马拉到厩里好好照料。别忘了拿些酒去。”

挞凛欢快地大声吩咐。不一会儿，下人们利索地抬上一张小食案，上面摆着酒壶酒杯和几碟现成的酒菜、点心。道士奴举起酒杯朝挞凛了道：

“敬大帅。”

挞凛在他对面坐下，和他碰了一下杯，道：

“我刚刚用过晚饭，你尽管吃，不用敬我。”

道士奴顾不上手都没洗，抓起食案上的绿豆糕整块塞进嘴里，一仰头用酒送了下去，又拿起一块枣泥核桃糕咬了一大口。挞凛笑道：

“怎么饿成这样，路上没有住驿站、打尖吗？来人！上壶热茶，这点心要用茶水送一送才行。”

道士奴几块点心下肚，咕咚咚连着喝了好几杯茶，才顾上抬起头对挞凛道：

“咱们一直露宿，没有住驿站。”

道士奴接着大口吃喝，挞凛一边小口咄酒，用筷子夹菜慢慢吃着，一边仔细打量起这个年轻人来。数年不见，这不再是那个嘴边长着绒毛的毛头小子，长成了两颊布满青森森勒腮胡子，肌肉结实，脸晒得黑里透红的精壮青年。并不高大的身材、鹰钩鼻子和一双又黑又亮的小眼睛像极了他的父亲。

“什么事这么急？西北出事了吗？”

“不是西北有事，是我自己想回来见一见大帅。”

道士奴风卷残云般吃了一气，这时满意地直起腰，抚了抚肚子，伸出筷子夹起一片切得薄薄的卤牛肉放进嘴里慢慢咀嚼起来。挞凛听了这话更加惊诧，盯着对面那张脏兮兮的脸，想起自己问得有些多余，捺钵大营在炭山（今承德丰宁），距离南京四百多里，如果有公事，应该去的是炭山而不是这里。

“噢？千里迢迢匆匆而来，就为了想见我？我也很想念你，但怕不是这么简单吧。”

不知怎的，挞凛有了一丝不大好的预感。

“朝廷废后的诏旨大帅见到了吧。”

“见到了，你来和这个有关？”

“对，在大帅面前咱不绕弯子。太后专权，宠信奸佞，皇上三十岁了至今不能亲政。姓韩的不但做了大丞相，他的外甥女还做了皇后。契丹眼看就要亡国了。我们要采取行动，扫除奸佞，拥戴皇上乾纲独断。”

一番话如同炸雷，惊得萧挞凛脸色大变。他警惕地扫视了一遍这间屋子的里里外外，确认没有第三个人，才蹙眉问道：

“你们是谁？”

“我和西北军中志同道合的将士，还有太妃娘娘和阿钵将军，他们也早就为朝局担忧，同意起兵响应。”

“达览阿钵终于要造反了！太妃呢？太妃怎么样了？”

挞凛有一瞬担心太妃遭到不测，没想到道士奴说：

“太妃很好，她和阿钵将军同心同德。”

“萧图玉大帅呢？他也支持你们吗？”

萧图玉是挞凛离开西北后朝廷派去总领西北军事的招讨使。

道士奴撇撇嘴：

“萧大帅？一个酒囊饭袋。他不知道这些内情，还以为阿钵将军和太妃娘娘一心一意为朝廷驻守边疆，他可以安享太平呢。阿钵刚刚把和太妃生的独生女儿‘钵国娘子’嫁给他，他正在得意呢。我是请了探亲假离开的。”

几句话问下来挞凛就全明白了。他的脑子旋风急速运转起来，思考着如何应对这突如其来的局面。他痛恨自己当初让道士奴留在达览阿钵手下。明明知道这个年轻人热血躁进，就应该把他带在身边时时监督矫正。现在后悔已经晚了，看来这个自以为是的小子早已深陷泥潭，难以拔足了。他害怕对不起耶律休哥的嘱托，更怕害了皇上，苦口婆心说道：

“道士奴，你父亲有大功于契丹，我不能眼看你误入歧途不管。你要清醒，你们成不了事，太后的地位不可动摇，你只会害死自己和弟兄。”