斜轸大吃一惊，睁大一双三角眼看着年轻的皇帝张口结舌说不出话来。半晌道：

“微臣，微臣早就恨不能亲上战场，只是放心不下枢密院和皇上。”

耶律隆绪道：“辅政不必担心，现在全局形势已经很清楚，分派各路主帅之后，只要你们各自奋力杀退敌人，朝廷就无忧了。再说还有母后在，韩辅政在，还有众多大臣在，辅政尽可放心。”

燕燕心里很高兴，她不知道这是年轻皇帝的心思通透还是无心之言，反正是正中下怀，解了自己的难题。她抚慰斜轸道：

“哀家本来也想，只有斜轸是最合适的人选，只是又觉得枢密院也离不开爱卿。既然皇上这样说了，哀家想想也有道理。现在山西危急，关系朝廷生死安危，那里更需要你。爱卿要早早得胜归朝，哀家和皇帝绝不会辜负你。”

耶律斜轸上前一步，对着太后和皇帝流泪道：“陛下有命，微臣万死不辞。只要微臣活着，就一定不让宋贼侵占山西一寸土地，也绝不放它东出南京。只是这一去不知还能不能再见两宫陛下，让臣心如刀绞。”

驼罗口的援兵除了两万御林军，这几天又有两万兵马陆续从各地赶到。三月十九日耶律斜轸和萧挞凛率领这两万军队离开御营，开往山西前线。

就在这支军队离开陀罗口的时候，山西的局势已经难以遏制地进一步恶化了。

潘美和杨业打下寰州、应州之后，略做休整便又攻向朔州东边的应州。应州早就得到了朔州投降的消息。看到漫山遍野来势汹汹的宋军，节度使骨只心知无法抵抗，也想学邻居节度使慎思的金蟾脱壳之计。心想，临阵逃脱虽然是重罪，但总好过战死或被宋军俘虏。只要活着，在自己人手里，哪怕被关押问罪，还可以花钱疏通关系，还有一线生机。于是他也学着慎思的样子，以突围去讨援军为名带着一百亲兵绝尘而去。

人无头不走，鸟无头不飞，契丹节度使跑了，城中情形可想而知。应州现有丹汉两名首脑，骨只是契丹人，任应州节度使，汉将艾正任以应州为军镇的彰国军节度使。艾正身为边镇重臣，按照朝廷规矩，不能将全部家眷带在身边，家中妻子和一对小儿女都留在内地等于是人质。他知道自己要是投降，家属必定遭殃，可是他舍不得为了家人殉城而死。城外宋军的招降条件实在诱人，他决心狠下心肠开城投降。他找来城里的观察判官宋雄，说道：

“驴日的骨只，平时作威作福，欺压咱们汉官。现在危难临头，他一跑了之，难道咱们就要替他送死吗？”

宋雄一家人都在应州，一听这话，正中下怀。但是二人平时交情匪浅，不免替他担心道：

“大帅替全城兵民着想，不忍城毁人亡玉石俱焚，实在是高风亮节。但嫂子和侄儿都在内地，只怕朝廷不会放过他们。将来咱们在宋朝当官享福，想起他们于心何忍。”

艾正唏嘘一番，咬牙说道：“也顾不得那么多了，看他们的命吧。妻子可以再娶，儿女可以再生，可是我艾正的命只有一条。”

于是二人布置亲兵环侍左右，召集将士和城中士绅，说道：

“为了保全应州兵民免于生灵涂炭，本节度使决意献城投降。各位以为如何？”

在场的大部分都是汉人、汉将，他们这几代人都生活在烽火连天的乱世，经历了唐、梁、后唐百年战乱。河东云中一带早在唐末就是沙陀人的地盘，后来到了契丹人手里。他们对契丹和宋人并没有特别偏爱和好恶，只要天下太平就谢天谢地。归了契丹之后好不容易得了五十年太平日子，最大的愿望是长此以往再无战争。虽然痛恨宋人又点燃烽火，但谁也不愿意拿鸡蛋往石头上撞。听说统领要投降，心里都直念阿弥陀佛。将士中有几个血气方刚不愿低头背叛朝廷的，但见大势已去，也无计可施，只能随大流。于是，应州城在三月十九日，耶律斜轸大军从南京出发的同一天，大开城门，降了宋军。