柳梦龙却一拳狠狠砸在床榻之上，仰天长叹一声，道：“利剑不在掌，交友何须多！连自己的朋友都保护不了，读什么圣贤书！算什么大丈夫！”

何晏之见他难得露出如此郑重其事的表情，一时间倒不知道如何再宽慰他了，只能默默无语。柳梦龙却拱手施了一礼：“恩公，正如你所言，你我萍水相逢，小生却将恩公引为知己，更是敬仰恩公的为人，但不知恩公心中如何看待小生？”

何晏之一愣，心中微微有些感动，道：“柳兄也算得上至诚君子，你我自然是极有缘分的，柳兄即将何某认作知己，何某自当投桃报李。”

柳梦龙大喜，道：“如此，你我便以兄弟相称如何？互称兄台也忒生分了一些。我是甲午年正月生人，但不知何兄贵庚几何？”

何晏之笑道：“我也不知。”他叹了一口气，“我自小无父无母，自懂事起便是孤苦伶仃，漂泊天涯，饥一顿饱一顿，饿极了便偷点东西吃，幸而遇到的都是好心人，总不至于饿死。后来机缘巧合被一个沿途卖艺的草台戏班看中，便跟着班主学唱戏，总算学了一门营生。我跟着师傅们卖艺有十几年，之前流浪了好些年，这样算来，也有二十五六岁，大约要年长你一些。”

柳梦龙听了不免有些唏嘘，道：“如此，我便唤你大哥吧。大哥以后便唤我的表字梅卿，如何？”他从榻上下来，拜倒在地，郑重道：“大哥在上，受小弟一拜。小弟有朝一日若能得遂凌云志，必定不会忘记大哥今日舍身相救之恩！”

何晏之道：“难为你叫我一声大哥。”他伸手将柳梦龙扶起，“你我如今亦算是生死之交。你既然认我作大哥，我自然将你当做兄弟，从此，皇天后土，永不相负。”

柳梦龙的眼眶微微有了些湿意，听到何晏之这句话，竟让他有种蟾宫折桂的雀跃。他回想起当日乡试发榜，自己中了甲科第十六名，却也未曾有如此激动的心情。一路上，他只怕何晏之觉得他是个累赘，心里忐忑而自责，如今各自表明了心迹，不免又是激动又是欢喜，陡然间，竟觉得此生能够得到何晏之的赏识，要比金榜题名胜过百倍，不由地喜极而泣。

何晏之以为柳梦龙仍在担心眼前的危机，便柔声安慰：“贤弟且放宽心。我若能逃出升天，自然会带你出去，即便我脱身不了，也会想方设法先救你。”他微微笑道，“我这个人虽然身世坎坷，偏偏运气极好，一般总能够遇难成祥、化险为夷，所以，今日之事，想必一定有惊无险。”

柳梦龙却面露担忧之色：“是吗？可是我向来运气差得很。算命先生也说我上克下刑，会不会是因为我的八字刑克，身上晦气过重，才会给大哥引来这般祸事？”

何晏之被他认真的表情逗乐了，哈哈大笑起来：“贤弟，这些无稽之谈你也信？俗话说，一命二运三风水，四积阴德五读书，六名七相八敬神，我命由我不由人。我说你仪表不俗，文质彬彬，将来定能封侯拜相，你信不信我？”

柳梦龙面露惭色：“叫大哥见笑了。”

何晏之拍拍书生的肩膀：“话虽如此，但未雨绸缪却是必要的。明日我也不知会有怎样的变局，趁现在还有些时间，我教你一招逃跑的绝招。你既不会拳脚功夫，也没有轻功，明日若真遇到生死关头，你只管按照我教你的法子往外跑，其他的一律别管。”他的表情此刻极为严肃，“你只需记着，只有你自己安全了，我才可以腾出手来。明日若动起手来，必定攸关生死，你千万不可犹豫不决，如此不但帮不了我，反而会适得其反。梅卿，你可记住了？”

柳梦龙望着何晏之，愁肠百结，心中暗暗有些难过，想自己终究还是个拖累，又深恐何晏之看不上他，便用力点了点头，道：“好。一切听大哥安排。”</div>