“不能随意开火，”雷普利将充电器插入电击枪的顶部，“朝向它们。”她再次做好准备，瞄准目标，发射。电荷沿着隧道哗啦啦响着，回声探测很奇怪，从墙体反弹的声音含混不清。

雷普利皱起眉头。

霍伯抓住她的手臂。“时间延迟。”他边说边把她拉到一边。

爆炸在他们脚下发出沉重的声音，把雷普利肺里的空气都震出来了。在矿井电荷的隆隆声之后，她确信自己听到了异形痛苦的尖叫声，隧道里喷出一些碎片，喷溅到她的制服上，擦伤了她的脸。

随后升起一阵烟，在空气中卷起热浪。雷普利吞咽着，试图恢复耳朵的功能。她屏住呼吸，脸上有刺痛感。即使她站起来了，卡西亚诺夫和巴克斯特还在拿着等离子体喷枪扫射。

整条走廊都被灼热的等离子体点亮。向下看去，雷普利可以看见一个缓慢的涟漪状的网络在深坑的表面反复出现。

爆炸一定还在船体内回响。这艘船太厚了，表面如此沉重，涟漪像一条缓慢爬行的蛇，发生碰撞和干扰，形成复杂却异常美丽的图案。

一股可怕的恶臭味传来，好像烧着的肉味。门洞周围的结构在下陷，流动着，呼应了下面缓慢移动的涟漪。

“离远点儿！”霍伯大喊，卡西亚诺夫和巴克斯特停止开火。火焰在表面闪烁着，飘到这边，又再次点燃了那边，那沉重的框架下沉跌落到冒泡的地板上。它已经开始再次变硬，有效地关闭了门洞。惊人的温度令空气中闪烁着微光。

雷普利的肺部都快燃烧了。

“现在我们来决定走哪条路。”霍伯说。

一只异形弯曲的头颅强行挤过熔化的门道。没有预兆，没有人可以预见前方，门洞本身也被熔化的结构封住了。这只异形平滑的头颅挤穿了坚硬的物质，它愤愤地龇牙咧嘴，咬牙切齿。它似乎挣扎了一会儿，向前推，用长长的爪子切割着周围的组织。

但之后它很快被握紧，冷却的物质咬进它神秘的兽皮。

“大家后退！”霍伯用喷枪瞄准异形。

雷普利往地道后方退去，屏住呼吸，被吸引了但是也吓坏了。那只异形仍然在挣扎着往前爬，它周围熔化的物质在重新排列伸展，变换颜色，色调随着张力在变化。也许五秒钟前，这个怪物还可能有机会冲出来，抓他们个措手不及，让一切陷入混乱。

但现在这个怪物被紧紧地抓住了。

霍伯朝它的脑袋径直发射了一枚氢氟酸炸弹。

顿时，空气中混合着烟雾、蒸汽、灼烧声、嘶嘶声，以及怪物的尖叫声。一切都被蒸汽和烟雾遮盖了，但雷普利对这狂乱、疯狂的一切印象深刻。

“回来！”她说，“霍伯，快回来！”他们都往地道深处撤退，雷普利感觉到后背碰触到齐腰高的障碍物。她侧身向远端慢慢探索，其他人也向同一方向移动，霍伯转过身跑向她。

在他身后，什么东西爆炸了。

酸液会溅他一身，我会看到他死去，雷普利想。但霍伯避开了，向回跑的时候他弯下了身子，异形头部残留的物质向地道的另一个地方飞溅出去，一部分反弹在地板上，留下一阵灼烧地板的嘶嘶声，又掉入深坑中。

霍伯赶上了他们，咧开嘴笑了。

“好吧，至少我们知道了它们不喜欢这种酸。”他说，“来吧，我们尽快离开这个鬼地方。巴克斯特——”

“不用问，”巴克斯特说，“这就是事情的发展方向，我会在比赛中击败你的。我很好。”

事实上，他并不好。他的左脚不敢触碰地面，如果不是因为有卡西亚诺夫的搀扶，他就倒下去了。他的脸紧绷着，汗水淋漓，他无法掩饰自己的恐惧。

他仍然害怕我们会丢下他不管。这是个可怕的想法，但是他们都不得不考虑。

“不知道还有多久它们会追过来。”斯内登朝熔化封闭的门洞处点点头。它还在冒烟。他们没看见余下的异形，但那只异形想要强行穿过的地方有酸溶解的痕迹。

“快点儿吧，走这边。”霍伯朝远处地道尽头的门洞走去，尽可能远离入口。他把手电筒固定在喷枪的带子上，这样他就可以让二者保持在同一个方向。大家跟在后面，没有人质疑他。

他们进入狭窄、低矮的隧道里面，雷普利总是不能摆脱他们会再次被吞灭的想法。

他们进入矿工没有点灯的区域。他们奔跑着，手电筒伸到前面或者绑在他们的武器上，阴影一边挥舞着一边后退。

刚离开地道不久，他们便发现了第一具尸体。

隧道状的走廊通向另一个广阔的空间，这里还有一些不同。光滑的曲线是相同的，有些不规则的东西具有生物体征，但有一些悬挂在墙上和天花板上的片材和带子，从材质上看并不属于这里。这里面也没什么东西像可怕的腐烂的水果。

那里可能有六具尸体，雷普利尽力区分每一具尸体的头和脚在哪里。黑暗、腐烂，尸体被它们用奇怪的挤压方式固定在那里，把其中一个远处靠上方的矿井巷道塞得满满的。

这些东西让他们看到的边缘模糊不清，这并不是一件坏事。

空气中传来糟糕的恶臭味。是那东西发出的味道，霍伯用手电筒照出了第一张面带表情的脸。那可能是一个女人的脸，曾经是。这张脸因为腐烂已经萎缩了，缩到皮肤里，眼眶凹陷，但尖叫的表情仍然冻结在那里。她的两只手向两边用力往外抓，想要抓住什么，但没能成功，因为受害者的胸部发生了某种突发状况。

很明显，她的胸部有个洞。衣服被撕裂了，身上挂着许多衣服碎片。凸出的肋骨裂成碎渣。

“这是分娩的地方。”斯内登说。

“是它们把这些人挂在这里的。”卡西亚诺夫说，“这是……异形的托儿所。”

在悬挂物前面的地面上，死去的人站在一群蛋状物体前面，这些蛋是直立的，形状像巨大的花瓶。它们中的大多数都开口了。没有人上前去往里面看。

他们很快穿过了这片更大的空间。每一个细胞都本能地怂恿雷普利往别处看，她决心要活下去，了解这些怪物，并用尽一切办法对付它们，这让她想要更近距离地观察它们。

也许在诺史莫号飞船上的某处有过似曾相识的场景，达拉斯被挂在那里，仿佛被黏在了巨大稠密的蜘蛛网上。

“你要带我们去哪儿？”拉茜斯问霍伯，“这不是出去的路，我们只会越走越深。”

“我要带大家尽可能远离它们。”霍伯用大拇指朝肩膀后方指了指，“尽快上去！除了船体被毁坏的洞口之外，一定还有很多进出这艘飞船的出路。我们只需要找到它们。”

异形不久前穿过飞船的走廊，雷普利觉得更像是隧道。

走廊再一次恢复了原状，异形不见了，走廊的表面又恢复成老旧的灰色斑点状。她对这里还是很陌生，但不那么恐惧了。如果有时间，她甚至可能会赞叹一下眼前的景象。它是惊人的，是天外来客的巧夺天工。但是她的所有时间都得用来逃跑。

它们把我们驱赶到这下面来，就像驱赶那些矿工一样。

她想到这一点，尽量不去想象那情景将有多可怕。或许她会发现自己被困在那些结实的带状织物中，看到异形的蛋在面前开口，感受到那多腿的生物糊在自己的脸上。起初她大概会眼前一黑，就像凯恩一样，但随后会醒来，等待接下来将要发生的事，等待自己体内第一次出现的运动迹象。异形幼崽开始向外推，向外爬，撕咬着想要出来，她感受到第一次阵痛。

她又想到了阿曼达，大声地呻吟着。几乎没有人听到她的呻吟，或者说，即便他们听到了，也只是以自己的绝望作为回应。

他们快速移动着，手电筒的光束在他们周围舞动。霍伯开路，卡西亚诺夫和巴克斯特跟在他身后。他们发现了他们的动作节奏，尽管巴克斯特的左脚基本没用了，卡西亚诺夫还是很好地为他提供足够的支撑力，他可以用近乎优雅的动作跳跃前行。

他们都手握武器。雷普利的电击枪还剩下三颗爆炸弹药。她已经看到过电荷的威力，她也知道如果他们处于极端封闭的空间的话，她绝不能发射。但电击枪仍然让她有种被保护的感觉。

不管他们来到这艘巨型飞船的哪个区域，所有东西似乎都是用同样奇怪的材料制成的。又或许应该说是生长成这个样子的。这里没有技术的影子。他们通过了很多细小的门洞，那些不透明的材料似乎充当着门的角色。它们中的大多数是密封的，少数被撕烂了，但还有一小部分通道仍旧十分宽敞。

还有更多走廊，在不同的水平面上还有更多深坑，里面是表面光滑的流体。雷普利奇怪这些东西是干什么用的，这些深坑，是燃料、食物，还是某种环境设施？它们是在里面储存了什么东西吗？

他们一度爬上了弯曲的楼梯，上升管道像他们的腰一样粗，他们不得不向上攀爬差不多三十级台阶，直到出去的通道再一次处于水平位置。这里地表很光滑，而且黏黏的，大伙儿一个接一个地滑倒，拖着身子爬起来。雷普利不停地用衣服擦手，但尽管他们感觉这里光滑而又潮湿，实际上却是干的。

这是这艘飞船的又一个谜团。

离开异形托儿所，空气闻起来很正常，除了偶尔有微风从走廊吹过来少许腐烂的气味。没有人知道是什么导致如此深的地下还会产生微风。飞船的某处一定有许多巨大的门洞，雷普利想，或是有某种看不见的大物体在周围移动，又或者有什么大东西在睡觉，发出叹息声。每一种可能性都不妙。

他们遇到了一个很大的开放空间，里面有很多高高的雕塑，也是用跟墙上和地面上一样的材质制成的。形状模糊不清，是生物与机械的流体融合。在飞船的其他地方，时间已经软化了它们的边缘，更难看出任何细节。这些雕刻品在时间的掩饰下再次被隐藏。它们拥有不可否认的美丽外表，但是借助手电筒的光线来看，它们被丢到很高的位置，扭曲的阴影让人充满不安。异形很有可能躲藏在其中任何一座雕塑的身后。

“我们不能就这样轻易丢下它们。”霍伯说，但是没有人回应他。雷普利也考虑过这个问题，她确定其他人肯定也考虑过。但霍伯是他们的领导，没有人喜欢听到负责人提出这种疑虑。

他们离开雕塑大厅。很快，霍伯再次开口说话。

“这儿有更多尸体。”他在前面说道。

“哦，我的天哪……”卡西亚诺夫说。

雷普利向前移动。这里的通道十分宽敞，她和其他人把自己的手电筒光束集中照向霍伯的手电筒照亮的地方。

好一阵子，大家都没说话，几乎没什么可说的。震惊围绕着他们，他们都忙于应对自己的恐惧。

“我想我们已经找到飞船的制造者了。”雷普利说道。