阿曼达跑到她刚刚发现的新领地，农作物的断株刮伤了她的腿。罂粟花给山野里点缀了点点红色，她的微笑融化了太阳的炙热和骄傲。她咯咯地笑着，高举着一份送给母亲的礼物。阿曼达是这样一个充满好奇心的小女孩，她经常从小树林中走出来，胳膊上和肩膀上到处爬满了蜗牛，手里抓着好多小青蛙，或是胸前趴着一只受伤的小鸟。

每当她的女儿爬过花园和牧场之间的低矮木栅栏，开始穿过草坪的时候，雷普利总在好奇女儿这次带回家什么宝贝了。

妈妈，我发现了一只章鱼，小女孩尖叫着说。

一眨眼的工夫，她就来到雷普利脚下的草坪上。

她颤抖地晃动着身子，因为这个长腿的家伙紧紧地蜷曲着触手，缠绕着她的喉咙。雷普利试图用手指从下面掰开它这些长腿，把这该死的家伙从她的小天使身上撬下来，不能让它扯掉阿曼达的头发。我会把它剪开，她想，但她担心酸液会渗入地面，并不停地腐蚀下去。

随后，树林里传出一系列高频率的尖叫声。阴影降临了。太阳离开了，树林里鸦雀无声，秃鹰也不见了。

花园突然陷入黄昏之中，树林中出现的那些阴影时常困扰着她。它们在寻找它们的孩子。

她是我的！雷普利呼喊着，跪下来用自己的身体保护阿曼达。不管她身体里面有什么，她都是我的！

阴影步步逼近，一切都不再美丽。

“雷普利！”霍伯轻推她，“赶快抓住些什么东西！”

她摇了摇头。眼前的景象是瞬间发生的，然后就消失了，只留下令人难忘的记忆。

电梯在下降，与控制框架碰撞发出巨大的声响，电梯笼的墙壁上擦出火花，电梯猛烈地摇摆，把她晃得迷迷糊糊的，周围的人、事、物一片模糊。

她听见武器砰砰地都掉在了地上，她也把手里的武器扔在了地上，向后退，身体靠在墙面上。但她没什么可抓的东西，即使有，抓住了也没什么区别。

她的胃仿佛提到了嗓子眼儿，剧烈地翻腾着。她咽下想要呕吐的冲动。

其他人都吐了。

霍伯紧紧抓住门旁边墙上的一个长手柄，一只手环绕着抓住，另一只手在研究控制器。

“搞什么鬼？”巴克斯特喊道。

“我懂了！”霍伯打断他。但是雷普利很清楚他还没弄明白。她侧身移动到他身边，随时担心他和其他人可能会从地板上升起来，飘浮在空中。

我们不能下降这么快，她想，我们现在快要到最底端了！距离地面五千英尺了，霍伯说。雷普利计算着数据，试图算出他们自由下落的时间，但是——

“有缓冲，”霍伯说，“每层都有。我们早就过了前四层了，我们几乎没感觉到。已经接近第五层……”

砰的一声！

巨大的振波经过电梯，雷普利的胸部受到重击。

“我们没有变慢！”她大声喊道。

“我们会的！”他回答，“阻尼器安装在最下面的两个平层，以防——”

“以防这种情况发生吗？”

他看着她。她站在他旁边，可以看到控制面板上闪烁着一组数字。他们的深度接近两千五百英尺了，数字变换得太快了，看起来很费事。

“这是一种测试方式。”他说。

雷普利感觉头脑中洪水般地涌出强烈的情感。他们如此无助，她讨厌这种感觉。在太空中，有太多变数，会遇到不同层面的数不尽的危险，但通常他们都会利用机器、电力等途径来应对。

即便是那件事，他们在诺史莫号飞船上遭到围捕，准备好进攻、狩猎，并试图把异形推向空气锁。还有达拉斯死后，艾什透露了它的真实身份……即便是这样，他们也在为彼此的最大利益而共同努力。

可是现在在这里，她只能站着等死。

他们很快就闪过了地下六层和七层，每次安全缓冲的影响似乎都更小。他们放慢下降的速度了吗？雷普利不确定。

火花在电梯笼周围飞溅，金属似乎在哀号。她认为，以他们现在的下降速度，等他们掉落到第九层的时候，他们一定毫无察觉。

她在预想着最后那一刻，电梯停住的一瞬间，笼子会撞瘪，他们都会狠狠地撞在实心地面上，身体和金属笼子都会搅碎在一起……她想知道自己是否还会有任何感觉。

短暂醒来的噩梦似乎更糟。

“我们慢下来了！”霍伯说。他们砰的一声划过第八层的缓冲区，然后开始出现沉重刺耳的声音。

雷普利和其他人都因惯性猛烈地摔在电梯地板上。开始出现一阵铿锵有力的韵律，四周传来响亮的爆炸声，笼子四周的铁质结构跟着共振起来。螺栓、螺丝和金属的碎片散落在她周围，雷普利觉得他们随时可能会被炸成碎片。

噪音变得几乎难以忍受，脉冲进入她的耳朵和躯干，震动威胁着她，晃得她的骨头都要裂开了。她平躺在地板上，努力把头转向霍伯。霍伯靠着坐在远处的角落里，头偏向一边，这样他仍然可以查看控制面板。

他向对面瞥了一眼，与她的目光相会。

“阻尼器开始工作了。”他喊道。

他们在底部停住了。雷普利被冲击力推到电梯板上，深深吐出一口气。有什么重物压在了她的腿上。惊叫突然停止了，但她听到有人发出呻吟。

电梯的举升机构开始冒烟，空气中弥漫着刺鼻的烟雾。

灯灭了一阵，又亮了起来，但灯泡发出嗡嗡的声音，灯光也渐渐暗淡。突然的沉默比爆发的噪声更令人恐惧。

雷普利用双手和膝盖支撑着从地面爬起来，艰难地呼吸着，等待肋骨骨折的剧烈疼痛或者断肢的疼痛呼号。但是，除了大量的瘀伤，鼻子流血，以及他们竟然幸存下来了这种难以置信的感觉，她看起来似乎很好。

“我们仍在下降吗？”斯内登问道，“我的内脏告诉我，我们仍在下降。”

“一定能很好地着陆。”拉茜斯对霍伯点点头，“还把自己当领航员呢。”霍伯对他回以微笑。

“我认为……”巴克斯特说。他站在那里，突然号啕大哭，向侧面滑过去，电梯又开始下降了。卡西亚诺夫抓住了他。“脚踝，”他说，“我的脚踝！”医生开始给他检查。

“还有人受伤吗？”霍伯问道。

“只有我的自尊心受挫了。”拉茜斯说。他的衣服上残留着呕吐物，他用戴手套的手刷着呕吐物。

“银河系中最好的领航员，才怪。”雷普利说。她很乐意看到这位法国人的笑容。

“我们安全了吗？”斯内登问，“我们不能只悬在这里等待，然后接下来还这么一直降下去，不是吗？”

“并没有，我们还在下降。”霍伯说，“看。”他朝电梯笼的门那里点点头，然后从他的工具袋中取出一个精致的微型手电筒，射出令人惊讶的明亮光束。他越过已经畸形的铁笼子弯曲的手柄，瞄准更加坚实光滑的金属门。

“这是到第九层了吗？”雷普利问。

霍伯点点头。

“这电梯真该死，”巴克斯特说，“这真他妈是一部好电梯。”卡西亚诺夫捏了捏他的脚和小腿，他往后缩了一下，她抬头看到他正在呻吟。

“脚踝断了。”她说。

“真该死。”巴克斯特说道。

“你能用夹板帮他固定一下吗？”霍伯问，“这样他就能走路了。”

“我还能走路！”巴克斯特有些绝望地说。

“我们会帮你的。”雷普利说。她盯着霍伯，用眼神警告他。“我们有足够的人手，不要惊慌。”

“谁惊慌了？”巴克斯特看起来很绝望，眼睛瞪得大大的，眼神里充满了痛苦和恐惧。

“我们不会丢下你的。”雷普利说。他似乎得到了一些安慰。

“其他人都还好吗？”霍伯问。斯内登点点头，拉茜斯举起一只手挥舞示意了一下。“雷普利，你怎么样？”

“我很好，霍伯。”她尽量让声音不要显得那么焦躁。

他们还在下降，身体受到各种擦伤，但他们没有力气四处走动。“那么，现在怎么办？”

“现在我们有两个选择。”霍伯说着，再一次看向巴克斯特。“一是，我们要开始爬行。”

“有多少级台阶？”卡西亚诺夫问。

“我们已经在第九层底部停下来了。有七千级台阶。”

“该死，七千级台阶？”斯内登吵嚷了起来。巴克斯特依然沉默着，低头盯着自己受伤的脚踝旁边的地板。他身体的所有重量都由另一只脚承受着。

“二是，”霍伯继续说，“我们要横穿到另一部电梯那里。”

又是沉默。大家互相看了看，等待有人继续发表看法。

“不管他们在下面发现了什么，现在都要在这里处理新的伤痕了，”巴克斯特说，“在第九层。”

“没有选择了，”卡西亚诺夫说，“另一部电梯有多远？”

“按照直线距离来说，大约五百米的距离，”霍伯说，“但是没有一条隧道是直的。”

“而且我们也不知道这下面都发生过什么，不是吗？”

雷普利说。

没有人回答。他们都看向霍伯，他耸了耸肩。

“他们所有人说的都是他们发现了可怕的东西。我们早已经知道那是什么了。”

“不，我们根本不知道！”卡西亚诺夫说，“可能有数百只！”

“我不这么认为。”大家看向斯内登，她向下看了一眼喷枪，再次把它握在手里。“它们从人的身体中孵化出来，对吗？我们走着瞧。所以我认为——”

“十八只，”雷普利说，“或者更少。”

“一共十八只吗？”卡西亚诺夫问道，“哦，很好，这样就很简单了！”

“我们最好做好准备。”雷普利说，“除此之外，另一个选择是什么？真的有另一种选择吗？”

“没有，”霍伯说，“我们去另一部电梯吧，上到第四平层，然后就回到地面。”

“但是——”卡西亚诺夫开始想要说些什么，霍伯打断了她。

“不管我们在路上遇到了什么，我们都尽量处理，”他说，“我们积极一些。要保持冷静，保持平静，保持警惕。”

“希望灯光都运行良好。”拉茜斯说。

他们拿起了武器，卡西亚诺夫利用现有的医疗条件尽量固定好巴克斯特的脚踝，雷普利仔细思考拉茜斯的话。在这下面，黑暗之中，引导他们前行的是手电筒发出的弱弱的光线，他们的上方是十亿吨的星球。

不，不能再承受这种无谓的担忧了。

她眨了眨眼睛，看到阿曼达穿着碎花裙子在芳香的绿草地上挣扎，一只怪物附着在她脸上。

“我会再见到你的。”她低声说。霍伯听到了，瞥了她一眼，但什么也没说。也许他们都在寻找某种方式去祷告。