“真他妈的想得美！”鲍威尔说道，“所以我们清理出一艘飞船，这艘飞船像巨大的怪兽的肋骨一样布满沟壑，这样我们可以坐另一艘飞船逃生，由精神病人造人来驾驶。太棒了。我的人生太完整了。”

“我认为这不再是什么大问题了。”雷普利说着，又点燃一支烟，从喉咙里吐出烟圈。那是浓烈的俄罗斯香烟，是卡西亚诺夫带来的。在马里昂号飞船幸存的船员中，只有医生吸烟。“是艾什的原因，我才被困在这儿，不能回家。我没能获得详细的飞行日志，但是……可能它只是让我四处飘浮。它在等待另一个信号，这些异形仍然在我们周围。”

“如果是这样的话，那为什么选择让你活着？”斯内登问道。

“因为需要有人作为宿主，让怀孕的异形能够产卵寄生。它看到了这种生物成熟后有多暴力，它绝不可能带回一只到维兰德-汤谷公司。所以纳西索斯号穿梭机上也不会有异形。”她吐出烟雾，用手挥舞着将其赶开。“不管怎么说，这不是重点。关键是他们不能阻止那混蛋所做的一切。

但当时的情形是，它是移动的，也有触觉。该死，我们都认为它是人类。它干涉我们的决定，通过它的秘密安排来操纵我们的决定。当事情无法控制的时候，它就暴跳如雷。”

“现在……它真的不在这里了。它只是代码，虚无缥缈。”她又抽起了烟，但这次没有赶走烟雾。“我们知道在哪里可以找到它。”

“所以我们只是关闭了雷普利飞船上的电脑，直到我们准备好出发。”霍伯说，“在我们准备起步，启动主推力之前，我会竭尽全力从系统里清除艾什，至少把它与某些驱动隔离开来。”

“上帝知道你会不会有足够的时间。”鲍威尔说道。

“没错，”雷普利说，“总会有人醒着，监视航天穿梭机飞行程序的任何变化、接收到的一切信号，以及其他全部情形。”

“所以艾什只是一直在挣扎，”斯内登说，“执行之前写入的程序，但没有一个计划。”

雷普利耸耸肩，她不确定。艾什一向狡诈，在诺史莫号飞船上诡计多端，现在她不能低估它的能力。但无论艾什的哪一部分幸存了下来，它都不能再干扰他们的行动了。至少肉体上不能。

很快，她就会回到纳西索斯号穿梭机上寻找更多的线索。

“那么，这就是全部的计划了。”霍伯说，“拉茜斯，我需要你绘制出马里昂号飞船环绕行星的轨道，让我们知道什么时候会最接近矿区。但是飞船的速度必须足够快，在接下来的几天里都要这样。鲍威尔、韦尔福德，我需要你们搜集到尽可能多的采矿设备。我们需要等离子体喷枪和筛沙器，还有你们能找到的一切。”

“还有月面结构特性探测器。”加西亚说，“他们使用这些探测器向松散的砂岩的深处发射电荷。”

霍伯点点头。

“我们真的可以在萨姆森号飞船上使用这些仪器吗？”

巴克斯特问道。

“我们没必要使用炸药，”韦尔福德说，“用螺栓代替，

或者其他什么东西。而且你有个非常不错的射弹武器。”

雷普利看着她手里那杯已经凉掉的咖啡，听他们讨论，试图消化他们的全部谈话。但她的思绪却飘到了别处。那些黑暗的角落会让人患上幽闭恐惧症。她曾在充满蒸汽的走廊里潜行追踪，那里的光线不停地闪烁，死神的悲叹在倒计时，异形躲藏在任意一个角落里窥探着她。

“那里有多少只异形？”她问道。谈话的声音太大了，没有人听到她的提问。她又试了一次。“嘿!”叫声让他们安静下来。“萨姆森号飞船上有多少只异形？”

“我们认为有四只。”霍伯说道。

“都是成年的吗？”

他耸了耸肩，环顾四周。

“上次看见它们的时候，它们看上去已经很大了。”巴克斯特说道，“我们只看到了影子，说真的。它们仍蹲在乘客舱的后部。”

“也许它们已经死了。”卡西亚诺夫充满希望地说。没有人回应她。他们应该不会那么好运。

“它们的血液中含有强酸。”雷普利说道。

“什么？”斯内登问道。

“达拉斯，我们的船长，他说那是某种分子酸。在酸血的效果衰退之前，它能穿透两层甲板。”

“哦，伙计！”鲍威尔难以置信地笑了。“它们的屁股上是不是也喷火？它们是不是还有原子能？还有什么，嗯？”

“雷普利，那是……”斯内登停顿了一下，摇了摇头。

雷普利抬起头，正看见她瞥向其他人，眉毛挑了起来。

“我不是在胡编乱造。”雷普利说道。

“没有人这样说你。”霍伯说。

“霍伯，快过来！”斯内登说，“这是酸血吗？”一时间，舰桥上沉默了良久。雷普利抽完了她的最后一支烟，把烟蒂扔进了咖啡杯。烟蒂发出嘶嘶的响声。她越来越迫切地想要回到纳西索斯号穿梭机上去，独自一人回去，找到自己的空间，与艾什对话。她不确定它是否能解决问题，但或许它能让她更容易接受别人的背叛。

她向阿曼达承诺过她一定会回家。

闭上眼睛，她强忍住泪水。

她已经哭得太多了，现在的任务是坚强地活下去。

“如果你想要利用萨姆森号飞船，那么在杀死它们之前，最好能把它们抛出舱外。”她说，“这就是我要说的全部。”

“我们将按照计划行事，”霍伯说道，“与此同时——”

“很好。我要回到我的航天穿梭机上。”雷普利站在那里，科学官挡住了她的去路。

“先等一等。”斯内登说。她比雷普利矮了六英寸，但她坚持自己的立场。雷普利尊重她。“我们当中没有人了解你。不管你是出于什么原因来到这里，为我们讲述了那些狡诈的人造人和体内充满酸血的异形怪兽的事，然后你就想回到你的穿梭机上了吗？”

“对呀，为什么要回到你的穿梭机上去？”鲍威尔问道，“霍伯，我们不能让她就这么随意走动。”

“什么？你们担心我会毁掉你们的完美小飞船吗？”雷普利问道，“我的天啊，我不会乱涂乱画的。”

“大家都冷静一下！”霍伯说。但斯内登却血气上涌。

“你到底想回去干什么？”她质问道，“你刚跟霍伯从那里过来。”

“欢迎你一起登上我的飞船。”雷普利说道。她低下头盯着斯内登。她就这么一直盯着她，直到这个矮个子女人避开她的目光，然后笑了。“我只是想回去喂喂我的猫。”

事实上，乔西并不饿。雷普利留了一些人造鸡肉给它，它从平衡舱里爬了出来，嗅了嗅，对这些饭菜嗤之以鼻。它抬起鼻头，愤愤然走了。但它仍然留在穿梭机里。

也许它能嗅得到他们就在外面，雷普利想，或许它比其他人知道得更多。他人知道得更多。

酸血的事一直困扰着她。她目睹的一切只是冰山一角，艾什和达拉斯试图切断包裹在凯恩脸上的抱面虫时，酸液就从那东西身上溢了出来。她不知道发育成熟的异形体内是否也流淌着这样的血液，或者说，是不是伤了其中一只异形也会有类似的后果。事实上，她知之甚少。虽然她经历的一切已经很可怕了，但在她休眠的时候，异形早已变得更巨大、更恐怖。

她思索着，这个噩梦已经做了三十七年了。现在我醒了，噩梦也跟着一起消失了。

她在狭窄的空间里移动着，再一次思考着这九个人究竟他妈的如何在这里生存。即便是一个人在平衡舱，其他人几乎连坐下来休息的地方都没有。设备柜后面有个小型浴室，至少还有个私密的地方可以上厕所或进行有限的洗漱活动。

但这样一起过上几天，大家就会焦躁不安了。

那么，几个月呢？几年呢？

她终于在一个储物柜中发现了乔西，它舒服地依偎在伊娃的一只大靴子里面。连哄带骗的，它终于喵呜地叫着爬了出来，让雷普利抓住并抱在怀里。它是雷普利与过去的联系，也是过去所发生的一切的有力证据。事实上，她根本不需要这样的证据。她很自信，何为现实，何为噩梦，她完全分得清楚。即便如此，这只猫咪仍然是她的心理安慰。

“来吧，你这个小坏蛋。”她说，“你要帮我吗？”她把猫抱起来，看着它的眼睛。“那你为什么没发现艾什是个混蛋？你这只飞船上的坏猫。”

她坐在领航员的位置上，乔西趴在她的大腿上。她把手指放在键盘上，却没有动。她深深地吸了一口气。艾什曾试图杀死她，但它只是一个机器。准确地说，是一台人工智能机器。它被创造成可以自主思考、处理数据及做决定、按照写好的程序做出相应反应，并根据实践中学到的经验编写制定新的任务程序。但它终究是一台机器。这种人形机器人由维兰德-汤谷公司设计制造出来，在实验室中被赋予生命。

突然间，雷普利的心中生出一股仇恨之情，她恨这个公司。他们决定了她和她的船员都可以无条件地牺牲，并且四十年后，他们仍在任意操控她的生活。

是时候结束这一切了。

你好，艾什。她在键盘上敲击出这几个字。这几个字出现在她面前的屏幕上，是闪烁的绿色。光标持续闪烁着，似乎是一种回应。她其实并没有期待会有回应，她认为这个人工智能机器人试图用彻底的沉默来掩饰自己的存在。相反，这一次几乎是马上就有了回应。

你好，雷普利。

她坐回座位上，抚摸着怀里的猫。那种感觉又回来了，被监视的感觉。她不喜欢这种感觉。

你对马里昂号飞船发出的求救信号的回应，就是把我们带到这里来吗？

是的。

船员还是像937号特别指令那样可以无条件牺牲吗？

你是诺史莫号飞船的最后一位船员了。

回答我的问题，艾什。

是的。船员可以无条件牺牲。

“很好。”她无声地喘息着。乔西在她的大腿上发出咕噜声。但我知道你现在在哪儿，艾什。你无法再掌控任何事了。你没有目标了。

我已经竭尽全力做到最好了。

雷普利看着这些话，思考着它们到底是什么意思。在飞船上，因为艾什默认的事，诺史莫号飞船的船员们被残忍地杀害了。她数十年沉睡在梦魇中，远离女儿和家庭。

去你妈的，艾什！她打字骂道。

光标眨了眨眼。

雷普利一拳打在电脑上，又向后靠回到椅背上。乔西直了直身子，让雷普利给自己挠痒痒。