记得，把一切托付给上帝，

然后在生活的道路上忠于职守；

牢记主的教诲，坚定不移，

你必将心想事成。

——路德

动手去做那些高尚的事情吧，

别耽于幻想，做些白日梦，

这样，无论是生是死，

人生便是一首庄严甜美的歌。

——查尔斯·金斯利

哦，人世间的劳动者，

未开化的地球，

屈服于你们粗壮有力的臂膀，

就像一切恶行，

屈从于魔鬼的符咒；

年轻的水手、士兵和学生，

你们辛勤耕耘，经受苦难磨炼，

从而获得生活的技艺。

它们虽然粗鄙，

但蕴育无穷生机，含融雄奇伟力，

必将开花结果。

——《生活的颂歌》

如果一个人能认真考虑过他所担负的责任，那么可以令人信服地说，他将因此随之立即采取行动。个人的行动是我们唯一有能力支配的东西。这些行动的总和不仅形成了我们的习惯，而且决定了我们的性格。

同时，履行职责的过程也并不是一件轻而易举的事。在此过程中，许多困难和阻力将成为需要克服的障碍。或许，我们拥有明了自己职责的睿智，但却没有采取行动的决心和力量。对于那些犹豫不决的人而言，前进的道路上确实存在许多臆想出来的拦路虎。譬如他们冥思苦想，注重道德教化，但却耽于幻想，不愿付诸行动。“不需要什么理解，也不需要什么幻想，”一个辛勤的劳动者说，“只要你付诸行动。”

不仅要控制个人的喜好，而且也要避免沽名钓誉，这一点更难于做到。一个人在采取行动之前，如果总是首先要问：“人们会对此说些什么？”那么他会一事无成。相反，如果在采取行动之前，他学会问：“这是我的职责吗？”那么，在道德评价方面他就如穿上坚固的胄甲，时刻准备抵挡人们的责难，甚至敢于面对人们的冷嘲热讽。“对善举我们要有信心，”克莱特勒说，“对恶行我们要存疑。即使遭遇不测也比举棋不定要好得多。”

责任道德是在家庭中学会的。一个小孩儿降临人世之初，他不能自立，包括健康、营养、生理和心理的发展等在内都需要依赖别人。他充分吸收各种思想，然后通过正确的引导，因此学会了服从、自制、对别人友善、忠实和快乐。他有自己独立的意志，尽管在很大程度上受到父母双亲的影响，良好的或者是极其糟糕的引导。

意愿的习惯称之为目标。根据前面的论述，在幼年时期形成正确的目标，这在人的一生中的重要性是显而易见的。“性格，”诺瓦利斯说，“是完全成形了的意志”。而且，意志一旦成形，它就会相对稳定甚至终生不变。一个真正的人，如果倾向于善行，坚持自己的目标，那么对世俗的名利他就不会十分在意；他的良心时刻会感到安乐满足，而且“辉煌的成就”也会在前面等待着他，他将会得到最好的报酬。

意志，如果不考虑它的方向，那么，它其实就只是坚定不移、不屈不挠和坚韧忍耐这些元素的组合。然而，如果在品格方面引导失误，那么，坚强的意志将成为一种灾难性的力量。它像恶魔一样残暴专制。滥用职权，不受约束，也不懂得节制。它统辖着无数的臣民，煽起他们的激情，使他们成为战争狂人，并以征服、破坏和施行暴政为满足。正是不受约束的意志产生了一个亚历山大或者一个拿破仑。亚历山大因为再没有哪个王国可以征服而痛哭流涕；而波拿巴在蹂躏了欧洲之后，他的铁蹄又踏上俄罗斯的雪地。“征服创造了我”，他说，“也只有征服才能维持我的生命。”但是，他是个毫无道德原则的人，当他的破坏工作完成之后，欧洲人便把他抛到了一边。

坚强的意志，对有的人来说是一种灾难，但是，如果它与良好的动机糅合在一起，那么它可以是一种福祉。这样的人会影响别人的行动，激发别人的心灵和良知。他使别人接受自己关于履行职责的思想观点，带领人们竭力保护好某些有价值的东西，引导舆论扬善抑恶。一个意志坚强的人会在自己的行动中留下烙印。他精力充沛，坚定不移，给自己所在的集团、所生活的社会甚至所出生的那个民族营造了一种特殊的影响深远的氛围。胆小害羞的人觉得与他在一起是一种快乐；游手好闲的人则认为是一种永久的责备。对于前者，他通过给予希望而使他们站立起来；对于后者，他甚至也可以通过自己的表率作用而使他们改邪归正。丁尼生以下面的诗句表达了这一思想：

哦，生命的意志坚定不移，

当一切都似乎经受了打击，

而坚如磐石的意志，使我们再次站起，

它渗透于我们的行动，唤醒纯正动机，

从尘埃中飞升，

有一个声音可以倾听，

有一双手在隐约操纵，

我们所信仰的上帝，

他与我们的事业同在。

自制来于信仰，

它无限接近我们所共爱的，

支配我们行动的心灵，

那个时候，忠诚得到了证明。

社会上，在那些具有强烈而良好意愿和强烈而又歹毒意愿的人之外，还存在数量巨大的意志十分薄弱的或者根本就没有意志的人。他们毫无个性，既没有崇尚邪恶的坚强意志，也没有追求美德的坚定决心。他们只是意念的被动接受者，而且，在接受之后也不会恒久地坚持。他们似乎既不会前进也不会后退。无论风从哪个方向吹来，他们的风向标都保持一种左右摇摆的态势。任何一种精神都可以把他们当作傀儡，任何一种意志都可以统治他们。他们决不会珍视更谈不上坚持任何真理，也不知道“认真”为何物。在任何一个社会中，这样的人往往占多数——缺乏思考、消极被动、逆来顺受、意志薄弱，并且无关紧要。

因此，注重意志的改善和磨炼是至关重要的事情。因为没有坚强的意志，就无法做到独立自主、持之以恒，也就不可能拥有鲜明的个性。没有坚强的意志，我们就无法赋予真理以应有的力量，给道德确立正确的方向，也就不可能把自己从无价值的傀儡手中拯救出来，而只能成为一架受人操纵的机器。智力方面的教育并不能赋予人果敢的品格。哲学家们只会讨论，而果断的人却行动。“不能做出决定”，培根说，“本身就是一种决定。”——这个决定就是啥事也不做。

“青少年时期是对意志进行锻炼的最恰当时机”，洛克说，“我们的心胸能够扩展、大量的知识能够获得和储藏、激情愿意屈从于理性的统治、正确的原则能够在内心并在未来生活中发生重大影响的时期是一定的，但是这个时期既不是人的整个一生也并非人生的一个相当长的时期，它只限于人生的短短几年之中。如果在这期间我们疏忽大意，那么这就是一个错误或者说是无知。按照事物的发展进程，我们就会受到限制。意志将成为我们的法律；而欲望也就获得了使我们日后无力抵抗的力量。”

沙夫茨伯里第一伯爵在和洛克的一次谈话中，阐明了自己关于人的品格和行动的观点。他认为智慧存在于人的心灵深处而不存在于人的头脑之中。人采取愚蠢的行动，生活毫无规律，不是由于缺乏知识，而是源于他刚愎自用的意志。这样的人太过于理性。对任何事情，他或许会深思熟虑，权衡每一种可能性，但却做不出任何决定，不采取任何行动。这样，知识就成了行动的绊脚石。意志必须鉴于一种精神和理解的力量才会采取行动。因为，精神导致人的行动，使人生活充实。

实际上，学习字母、单词或遣词造句并不像有些人想象得那么重要。学习与善行或幸福毫无关系。相反，它可能会破坏人性，使人自高自大、不可一世。人类社会进步的主要动力并不是文学。精通文学的人往往会产生一些伟大的思想并影响各个时代的人，但是，他们却很少采取行动去成为道德上的楷模。