年关将近，夏颜盘起了账，她记性好，记账也细，都是自己亲手做出来的东西，一件件都有印象，只是这个月的钱货却越算越蹊跷。大账面上倒没什么问题，只有些送给客人的添头总莫名其妙少了的，荷包六七个，帕袋十来个，还有些串珠络子之类的，和卖出的衣裳一比较，就对不上号了。

夏颜问过曹娘子一回，见她支支吾吾的，说上两句就岔到别的上头，便晓得其中猫腻，前阵子忙得脚不沾地就疏于看管了，看样子这样的雇工是留不得了。

生意已经上了正轨，凡是都能拿出个章程来，这回寻摸人，只要那能写会算、老实勤快的就好。想及此，又跑到牙市里，托那相熟牙侩留心着。

梅廉从江南回来了，采买了十来个小丫头，送到夏颜这儿来量身段，本就小的阁楼里挤了一水儿的小姑娘，叽叽喳喳说个不停，很是热闹。

芝姐儿上楼来时，瞧见了这光景，立在楼梯上就不动弹了。还是有个丫头问了一声，才引起夏颜的注意。

一见有了个相熟的人，夏颜立刻松了口气：“谢天谢地，总算来了个识字的。”

芝姐儿家里早先有田地，佃户交上来的口粮账目都是她记的，简单的字也会写上几笔。

“现下可有空？来帮我搭把手，我量了尺寸你替我记上。”说罢把耳朵后别着的眉笔取下，朝她招了招手。

芝姐儿先还愣着，听见自己也能帮忙后，兴奋地小脸一红，脆生生应了。

夏颜动作快脑子灵活，手里皮尺一掐就报了数，再一转手从尺子另一头倒着量，数目也算得准。她报得快，芝姐儿竟也跟的上，字虽写得不好看，但数目却记的清清楚楚。

十来个女孩子，颈肩胸腰各项尺寸，不出两刻钟就量完了。送走了这群闹哄哄的丫头片子，夏颜取了一只梅花络子，上头串了几颗小湖珠，又从柜子里拿出一只小瓷罐子，搭在一起当做谢礼：“昨儿新得的槐花蜜，我不好这口甜的，给你拿回去煮糖水喝罢。”

芝姐儿却连连摇头不肯收，这一小罐子可不得好几钱银子，瞧着还是未拆封的，那络子上头串着珍珠，肯定更是值钱了，芝姐儿一模自己的袖袋，面上有些红热，到底还是拿了出来：“今儿我是来送这个的，哪还能平白要你的东西。我做的不如你好，可别嫌弃。”

她手心里摊着一个小荷包，下头坠着五彩绦线如意结，面上倒没绣花草，只绣了个招财进宝的铜板，夏颜一见就乐了：“正好，礼尚往来，我还你一罐子‘甜甜蜜蜜’，络子可不是白送的，今年压岁钱我就不给了。”

两人正说笑，底下的曹娘子仰着脖子叫了一声：“东家，有客上门。”

夏颜让她略坐坐，就去招呼客人，只不一会儿，底下说话的声音就越来越高：“你只管做出来就是，尺寸大差不差就成。”

“这位客官，量体裁衣不比成衣，最是讲究个高矮胖瘦，您不让我上门去，那就自家量了尺寸送来，这样，我写个单子，你照着上头的目录来量。”

芝姐儿好奇，站在楼梯上，觑着楼道空隙往下瞧，只见是个带搭耳帽的男子，捂住了头脸，只留一双眼睛在外。

夏颜同那人说了两句，便又爬上楼来，芝姐儿见夏颜手上有事儿要忙，便要告辞，夏颜对她摇了摇手：“你略等会儿，你大伯给你留了几块缎子，我都包好了，待会儿同我一道去取。”

说罢她从桌上取了几张画稿，芝姐儿瞧着新鲜，也跟着下了楼。

“客官，既是给家里长辈做衣，我挑了几种样子，您看哪个合适？”夏颜把几张图一一摊开，那人皱了皱眉头，即使蒙着脸也显出不耐。

“不要这些花样，只做那最寻常的样式就成，不过要尽早出货，三日可能得？”

“哎呦，客官，您这可是为难我了，眼下正是年关，总得让我过个年不是？”

“过完元宵可就迟了，最晚初十，我多付你一成银子！”

夏颜估摸着初五过后就没多少事了，几下赶工也能完成，便点头应了，收了定金便提笔写契据，还嘱咐他这两天一定要把尺寸送来。

“这个你不用愁，今儿打烊前就给你送来，不过有一点，你做衣的料子，要用这个。”说着他把肩上的包袱解开，取出一块黑底银纹妆花宫绸来，上头绣的花样倒也新鲜，不似回纹云纹这些，倒有些像不认识的字儿。

这样的轻省活计是少有的，不用想样式不用配花色，跟寻常裁缝倒没什么区别了，当下也不好意思按高定的价码收钱，只把契据上的价钱又改了。