魏相的言外之意秦邕当然明白，甚至在回京前他就已经料到这一幕。

出京前他曾做过周密部署,保证即便被发现也可以顺利脱身。可在淮州短短时日，他发现当地情况比他预想中还要糟糕。倘若再不盯紧点,只怕不消几年,西北那边军中连霉米都不够吃了。

当然除此之外,还有更重要的原因……

脑海中桃花精般的小姑娘一闪而过，他心思越发坚定。

“是微臣疏忽,让陛下担忧了。”

嘴上说着道歉的话，实则他对准地砖的脸上没有丝毫羞愧之色,连带着语气也是一派坦然。简单的道歉后，他抬头看向群臣之首的魏相,话锋突然一转：

“微臣此行本为赏花,没想到阴差阳错竟有意外收获。”

说完他从袖中掏出本早已撰写好的折子,双手举过头顶恭敬递上。而在他低头的同时,乾元帝朝魏相瞥了眼，见对方神色镇定,沉声吩咐旁边内侍。

“呈上来。”

奏章被呈上去，乾元帝颤抖着手打开,一目十行看起来。

秦邕预料得没错,在白同知消息传到京城后，魏相已经先人一步进宫给乾元帝打了预防针。随着年事渐长，乾元帝越发希望河清海晏天下太平，对于某些话也是选择性去听。换言之，只听好话和捷报。

他本就信任自己一手拔擢的魏相，接受他的说法后，这会再看内容有七分相似的奏折，怎么看怎么觉得不对劲。

“一派胡言，关于石块工部早有定论。太过厚重的石块不仅开采困难，且极难加固于河堤上，换轻便些的本是一举两得之事，在你口中竟成了官员为牟利的贪婪之举。好一个虚张声势颠倒黑白，当朕老糊涂了不成。”

乾元帝剧烈咳嗽起来，内侍赶紧给他拍背，魏相也趁机劝道：“陛下息怒，镇北侯世子年轻，关心娘舅前去彻查一番，冲动之下难免考虑不周。还望陛下看在镇北侯镇守西北劳苦功高的份上，原谅则个。”

轻飘飘一句话，直接把出京赏花变成了暗中调查河务。前者不过是年少轻狂，后者可是窥伺朝廷机密。

秦邕当然不能坐任他把脏水泼自己头上，从荷包中取出两块石头，他直接起身。

“皇上心怀天下万民，连河务所用石材都一清二楚，微臣佩服不已。如此，且容微臣一辨。”

乾元帝止住咳嗽，道：“倒看你如何自辩！”

“皇上且看这两块石头，左手这块是工部推荐所用石材，右手边这块则是当地采石场所开采。”

将石头托在左右手掌心，明眼人能明显看出两块石头不同。为了让他们看得更清楚，秦邕攥紧拳头稍微用力，再松开时，左手中石头依旧岿然不动，而右手中石头已然碎裂成大小不一的石块，夹杂着粉末满手都是。

“这种石头乃烧制生石灰的原料，材质极为稀松，方才山上风吹日晒都很容易剥落，更莫说堆砌成河堤日夜不停受雨水冲刷。”

内阁中不少大臣虽是魏相党羽，但心中还有股正气，见此目瞪口呆之余，不禁开口劝道：“陛下，此事当严查。”

乾元帝也惊呆了，同时眼中划过一抹心虚。皇帝日子也不宽松，三宫六院七十二妃，加上妃妾所出几十个子女，哪个不得花销？早些年内库经常捉襟见肘，他想出京转一圈都拿不出银子。伸手朝国库拿银子？他还要脸！

淮河河务有猫腻，他心里也有数。这些年淮州“税收”，魏相没少孝敬他。偏偏他做得神不知鬼不觉，完全得他心。

这般体贴的大臣当然要重用，这便是他宠信魏相的原因。

原以为他顶多贪个仨瓜俩枣，没想到他竟这般过分，大头自己都贪了，只漏给下面仨瓜俩枣。乾元帝心生怒气，面色不善地朝魏相看去。

在秦邕拿出两块石头时，魏相就知道要糟。颇会察言观色的他收到乾元帝眼神，扑通一声跪下来。

“陛下，这些年白同知监管河务，他乃是臣举荐。都是臣之过，臣对不起淮河两岸受苦受灾的亿万百姓啊，臣有罪。”

此时此刻他丝毫不想再攀扯徐冰，徐冰上任才多久，这事无论如何都扯不到他头上。可总得有个替罪羊出来？姓白的这些年也够本了，就他了！

远在淮州，没法拿镇北侯世子怎样，只能找林家人出气的白同知丝毫不知。在他随意欺凌弱小的同时，他的命运也被比他更强大的魏相以近乎相同的方式定了下来。

有了替罪羊，还想继续用魏相的乾元帝见好就收。严肃起脸一番假大空的“务必严查”之后，就没有然后了。

站在内阁群臣末尾，秦邕唇角扬起一抹嘲讽。

做皇帝的竟然能被个臣子拿捏住，本来他还想借此事向魏相一党发难，如今看来，不用再费这无用功了。

这乌烟瘴气的京城，早点离开也罢。

想到这他再次出列，抱拳道：“陛下明察秋毫，臣虽是无意发现采石场，但身为武将之子未经许可擅自出京，让陛下担忧，确实罪不可恕。”