一直埋头苦吃的秦武开口：“我家公子说得绝对没错，就我们夜宿……他会观测星象，半月前那场瓢泼大雨，他就提前知道了。”

孟氏也停下筷子，略作沉吟后道：“今年春天本来就犯着邪门，往年春雨贵如油，今年雨水大的连淮河都开个口子。再说那进村指导农事的，不就是为茶水跑路的那点铜板，往年说得也都是那一套。我看这事，宁可信其有、不可信其无。左右咱们离桃花溪近，怎么都能浇上水，早浇两天晚浇两天也差不了什么。”

饭吃得差不多，一想到清早地头撅开个好大的口子放水，这会应该已经放进去不少，孟氏便坐不住了。

刚才闲话家常，因对农事一窍不通而丝毫插不上话、只能干着急的陆传终于逮到机会。

“时辰不早，秦公子明日离开此地，今日回去想必还有很多事要打理。要不，今日就到这吧。”

孟氏借坡下驴，赶忙道：“秦公子帮了我们家这么大忙，按理说明日本该送送你。”

秦邕也没隐瞒什么，而是直接道：“林夫人不必客气，实不相瞒，在下此次乃是秘密来此地，本就不便有人相送。天色不早，且山路难行，你们还是早一步上路，今日就先到这。”

说完秦邕站起来，在下楼后他并没有朝正门走，而是朝众人拱手，直接朝后门走去。

“看来这位秦公子还真是秘密来此地，不论他来这的目的是什么，今日人家帮了咱们家这么大忙，这事谁都不要说出去。”

出庆丰楼，孟氏嘱咐道全家。

“我看那秦公子来头不小。”

陆传眯眼说道，出身陆家，见惯了金银，他这点眼力见还是有的。方才对方身上无意识间露出的威势，可比县太爷强多了。这般年纪这等气场，绝非一般人家能培养出来。

孟氏神色越发郑重，言语间却丝毫不怠慢：“恩，今日也谢谢陆公子，有空来桃溪村玩。”

“下次休沐我便随阿招过去，倒是林家伯父伯母可别嫌我叨扰。”说这句话时，陆传有意无意地瞥过阿桃。

在与陆传告别后，一家人回书肆取牛车。

到书肆门口，掌柜热情地接住他们，并且告知他们秦武已经派人知会过。

掌柜抱拳，躬身感激道：“承蒙新东家不弃，我这把老骨头，日后就继续呆在书肆了。”

林富生赶紧摇头，上前扶他起来，孟氏也跟着上前，道：“徐掌柜这些年把书肆打理得井井有条，有您在我们不知道有多放心。先前这书肆怎么着，日后还是怎么着。您那，就放心呆在这。”

新东家是仁善的，日后知道她家姑娘那事，应该也不会有太大反应。

这几天愁白了许多头发的掌柜放下一半心，开始带他们熟悉书肆。掌柜在这一呆近三十年，书肆的一砖一瓦、一草一木，甚至每一本书，闭着眼睛他都不会搞错。

“前院是书肆，后院东厢是库房，西厢我们一家暂时住着。至于正房则一直空着，我也定期打扫下。东家若是想住，今晚便能住下。”

由掌柜领着转悠下，孟氏越发觉得这书肆买得值。后面院子虽不大，但不难看出掌柜是个细心的人，收拾得井井有条。

不过她始终挂心着村里的田，待掌柜提议后便摇头，道：“田里还有事，我们出门前拜托亲戚照看着，现在得赶紧回去。”

话音刚落，晴空中轰隆隆的春雷落下，秦邕方才那番话响彻脑海，这下连林富生都坐不住了。

“得赶紧回去，告诉大哥二哥他们。”

与半月前相似，套牛车的功夫，云层已经从北方开始压过来，眼见着就要下雨。

掌柜的拿几件蓑衣过来，到阿桃时犯了难。

“这……书肆中暂时没有这般大的蓑衣。”

孟氏却是早有打算，“阿桃大病初愈，不能再受寒。这雨有可能半路淋下来，到时蓑衣都盖不住。”

然后她转身拜托掌柜，“这几日，便拜托掌柜照顾下。”

这……余光瞥了眼西厢，掌柜神色微微犯难。自打那天杀的一家要退亲的话传过来后，阿英已经许久未曾出门，每日只在院子里透透气。这下再进来个生人，她岂不是连屋门没法出了？

看到小姑娘讨喜的脸，他心念一转。或许来个同龄小姑娘，有人陪着，阿英能开朗些？

主人家的开口了他也不能拒绝，且静观其变。无论如何，他这把老骨头都得护住可怜的阿英。

“不麻烦，正房都是现成的。就怕我们家粗茶淡饭，委屈了姑娘。”

“娘，你们不要我了么？”阿桃眼睛大大的，可怜兮兮地问道，她不想跟家人分开。

惹人怜爱的小模样成功驱散了孟氏心下焦虑，她笑道：“这孩子，只不过让你暂住几日，新房子还不喜欢？放心，过几日就让你哥进城来接你。”

“可我想回家，帮娘。”

“一下雨田间都是泥，我还舍不得让你过去。乖，在这多住几日，若是无聊了就看点书，你七哥不是教过你识字？”

亦步亦趋地跟着牛车走到院门口，阿桃嘱咐道：“娘，你可一定要裹紧蓑衣，不要淋到雨。如果田里活太累，就叫女儿回去干。别看女儿胳膊细，力气可大着呢。还有，一定要早点来接我。”

明明只是分开几天，可她却跟生死离别似得。这般贴心，弄得孟氏恨不得把她踹兜里，时时刻刻带在身边。

阿桃是真的伤心，从小到大她还从没跟爹娘分开过呢。如今一想晚饭时吃不到娘做得饭，她就觉得全身上下都不对劲。

倚在门口一直目送牛车走远，她闷闷不乐地进了书肆。

“姑娘可要看话本？”

先前掌柜还担心小姑娘太娇气，会伤到阿英。可刚目送她送家人后，他完全不担心了。非但不担心，他反倒对这个孝顺懂事又讨喜的小姑娘多了几丝疼爱。

阿英依旧不能让她见，他便拿出几本小姑娘都喜欢的话本，哄她开心。

接过掌柜递过来的话本，阿桃坐在书架后面的小板凳上，缩在那认真看起来。

这画本不是《莺莺传》那等富家姑娘与穷书生私奔的风月小说。七哥教她识字时，曾一反常态地严厉警告她不许看那种胡邹八扯的书。而是讲深宅大院内妻妾相争的，嫡妻宠妾你来我往，斗得不亦乐乎。

那妾虽受宠，但每次都是占道义的嫡妻获胜，很对阿桃胃口，她看得入了迷，丝毫没注意后院传来的动静。

后院，石家下人正在敲门。

事情的起因还得从石朱说起。千盼万盼，心肝肉般的大孙子终于被找回来，石老夫人那个激动，抓住他先是哭了一顿。

待哭完后，她开始询问当日之事，石朱顺理成章地说道衙门前之事。

“真的是一模一样，可那人身上绸缎衫不比我的差，那般富贵之人，又怎会做这等事？”

石朱傻，石老夫人却不傻。

“你这头傻小猪，怎么那么容易相信别人的话。出身富贵就一定是好人？富贵了才有银子去找窑姐儿，这才是真！依我看，肯定就是他。孙儿莫忧，祖母这就给你出气。他们敢欺负你一个人，我就拿全家出气，让他们全家受尽折磨，然后到你跟前，给你跪地磕头。”

石老夫人怒了，可秦武回去后立刻换了面具，以她的人手还找不出来。于是她便顺藤摸瓜，找到了书肆。